Jules Withagen van AudioQuest had ons uitgenodigd voor een excursie. Op 10 maart waren we met 15 leden naar Roosendaal gekomen om nader kennis te maken met AudioQuest. Bij aankomst worden we al meteen begroet:
We werden ontvangen in de kantine waar we een mooi kijkje op het magazijn hadden:
Van hieruit wordt heel Europa bediend met Audioquest spullen. Echter geen GoldenEar speakers meer, want tijdens het bezoek hoorde we dat AudioQuest GoldenEar heeft verkocht miv 1 jan 2025.
We werden in 2 groepen opgedeeld voor de rondleiding. Foto’s maken was geen probleem, want zoals ze zelf zeggen “AudioQuest heeft geen geheimen”. Het gaat niet alleen om nieuwe kabels, soms komt er ook wel eens wat terug. Hier een voorbeeld van een kabel die bij een dealer is ingeruild met het verzoek om hem op echtheid te checken:
Gelukkig was deze echt, en als service worden dan ook meteen de DBS modules (dat zwarte doosje hier in Jules’ hand) vernieuwd. Oude DBS doosjes hebben namelijk last gehad van het kleverig worden van de rubber-coating. DBS staat voor “Dielectric Bias System”, dit zorgt voor een elektrostatisch veld in de mantel van de kabel. Volgens AQ hoeft een kabel hierdoor niet ingespeeld te worden.
Hier een kijkje bij de assemblage van kabels. Kabels uit de meer betaalbare range worden kant en klaar vanuit de fabrieken in China en Thailand geleverd. De duurdere kabels komen vanaf de rol en worden met de hand geassembleerd.
Na assemblage gaan de kabels naar het “burn-in” station:
Ook het inpakken van de kabels krijgt veel aandacht “Het moet voelen als een kadootje”.
Naast het normale kabelassortiment kun je bij AudioQuest ook terecht voor “Custom Made” kabels. Hier bijvoorbeeld een complexe kabel met een Tascam interface:
AudioQuest heeft als populair kabelmerk helaas te maken met vervalsingen. Kabels kunnen naar AQ worden opgestuurd voor een check, maar worden vernietigd als ze nep blijken te zijn. Hier een “massief zilveren” Dragon kabel, waarbij onder het zilveren laagje het koper weer tevoorschijn komt. “Hier gaat dus de knipschaar in…”
Als we door het magazijn lopen wordt er even een deur open gedaan om een kijkje bij de buren te nemen, dit is wat we zien:
Op 7 november 2024 brak er enorme brand uit bij de buren, een recyclingbedrijf waar PET flessen waren opgeslagen. Meer dan 100 brandweerlieden konden voorkomen dat de brand oversloeg naar andere panden. Bij AudioQuest kregen ze te maken met wateroverlast op de begane grond. Eén branddeur moest worden vervangen, die had z’n werk gedaan! Wat je hier ziet is dat het pand door de constructie naar binnen is ingestort, dat helpt overslag naar andere panden te voorkomen. Weer wat geleerd…
Product Manager Peter den Haan geeft voorafgaand aan de luistersessie een presentatie over het ontstaan in 1980 van AudioQuest in de US en de nog steeds belangrijke rol van de oprichter Bill Low. Ook wordt de opbouw van hun gamma -van betaalbaar tot high-end- verduidelijkt adhv ingezette technieken zoals DBS en 100% zilver voor de “Dragon”. Belangrijk om te vermelden is dat AudioQuest zelf de geleider eerst test en dan pas toelevert aan hun fabrieken in Azie. Hierbij wordt consequent rekening gehouden met de trekrichting tijdens het draadtrekproces en daarmee de richtingsgevoeligheid van de uiteindelijke kabel (pijl op de mantel). Ook typisch AudioQuest is de inzet van ‘solid core’ geleiders ipv ‘stranded’.
Salesmanager Frederic Veerman verzorgt vervolgens samen met Jules de demo op set 1 met Primare apparatuur op B&W speakers uit de 700 serie vanuit een Niagara Powerconditioner:
Op deze set worden de AQ Jitterbug en verschillende types luidsprekerkabel gedemonstreerd. Met de Jitterbug in de USB poort van de voorversterker is er meer rust in de weergave te horen. Dan de luidsprekerkabels: Het verschil tussen de “bouwmarkt” en AQ Type 5 lskabel vond men goed te horen, opener en minder scherpte. Bij het vergelijk tussen AQ Type 5 en Type 9 kabel waren de meningen verdeeld, de ene hoorde een verbetering, de ander weer niet. De “Robin Hood” kabel werd door veel leden als een duidelijke verbetering ervaren.
Vervolgens wordt er met een mooie High-End set gedemonstreerd. Deze bestaat uit Magico S3 speakers op Riviera voor- en eindversterkers. Verder een Grimm streamer en een Niagara 7000 Powerconditioner. Alle bekabling komt uit de “Dragon” toplijn van AudioQuest:
Met deze set werd het effect van aarding op de audioweergave gedemonstreerd. Hiervoor was er aan een AQ “GroundGoody” aardkabel een netstekker en een XLR plug gemonteerd. De netstekker ging in de Niagara 7000, de XLR kabel in de voorversterker. Er werd begonnen met de GroundGoody Thunderbird (koper met 6% zilver). Dit leverde naar mijn idee een mooie verbetering in de weergave op, opener, transparanter. De GroundGoody Dragon kabel (100% zilver) ging daar zelfs nog overheen. Heel bijzonder allemaal. Het betreft hier nog geen officieel product, het is een experiment uit eigen Roosendaalse keuken. Wellicht iets voor de toekomst.
Op het eind van de middag was er nog gelegenheid om wat te drinken of in de bioscoop een demo van Erik-Jan Embregts bij te wonen. De bioscoop was eigenlijk bedoeld om GoldenEar Hometheater speakers te demonstreren, maar zoals gezegd is GoldenEar verkocht.
Bij vertrek krijgen we een “GoodieBag” mee waar zelfs een Jitterbug in zit! We zijn dus flink verwend door AudioQuest. Ik wil Jules, Frederic, Erik-Jan, Peter en Richard dan ook ontzettend hartelijk danken voor een leuke en interessante middag!
Verslag: Christo & Frank
Foto’s: Christo